王様の憂鬱 どうしよう、と考えあぐねて小一時間。 彼は仕事。俺も仕事。 休憩時間までもうあと半刻だが、どうにも集中ができない。 ぼうっと頬杖をついて虚空を眺めていると、止まったはんこの音に彼が気付いて顔を上げた。 「手が止まってますよ」 不機嫌そうに眉を寄せながら、力の抜けた俺の右手を睨んで咎める。 「うん」 気の抜けた声で返事をすると、彼は眉を吊り上げた。 「うんじゃないでしょう。さっきからなんべん止めれば気が済むんですか。休憩まであと少しなんですからちゃっちゃと進めてくださいよ」 「うん」 バン、と机を強く叩いて、彼は勢いよく立ち上がった。完全にご機嫌斜めだ。人事のように俺は思う。 「そんな顔したって駄目ですよ、おやつは休憩まで出しませんから」 「そんな顔ってどんな顔」 「物欲しそうな顔！」 張り上げられた声が耳にキンと響く。そんなに怒らなくたっていいのに。 物欲しそう。俺はそんな顔をしていたのか。 彼にわかるほどなのだから、相当緩んでいるのだろう。参ったな。 彼が立ち上がったので、俺も席を立った。そのまま彼の方へ歩み寄ると、状況が飲み込めずきょとんとしている彼の顔が目に映る。 「何ですか。まさか実力行使」 「あのさ」 こう前に立つとよくわかる。大して目線が下がらないことから、俺と彼はさほど身長差がない。３、４センチくらいだろうか。 今のこの背丈が気に入っているから変えていないが、やろうと思えばこの差を１０センチ１５センチに出来るわけだ。 そしたらこの子は何て言うだろう。 「抱きしめても、いいかな」 「は」 開きっぱなしな口から飛び出した間の抜けた声。 我に返るとすぐにしどろもどろになり、「え」だの「あの」だのと口の中でもごもご言いながら目を泳がせている。 「嫌なら嫌って言っていいんだよ」 すこうし意地の悪い言い方をすると、目をそらしたまま彼は答えた。 「嫌とかそういうんじゃなくて、……仕事中だから駄目です」 それを聞くと、俺はほっとしたように微笑んだ。 「そっか」 満足げに言って踵を返そうとしたら、肩を掴まれて強く引っ張られた。そのまま頭ごと抱き込まれ、鼻の頭が彼の鎖骨に押し付けられる。 力を入れすぎたと思ったのか、慌てて彼は腕の力を緩めた。 「すみません、痛かったですか」 「……いや」 目をしばたたかせていると、彼の指が俺の髪の間に滑り込んでいたことに気付いた。 「どうしたの」 「いや、あなたがどうしたんですか」 もっともな質問で返され、俺は少し唸って考えるような振りをしてから答えた。 「突然触りたくなったんだけど、駄目だろうなってぼんやり考えてた」 「突然って……何なんですかアンタという人は」 深い溜め息をつきながらも、俺を抱く腕はほどかない。 「仕事中は駄目なんじゃなかったの」 「それは、だって、このままじゃまた止まると思って」 「いつもみたく爪で刺して怒鳴ればいいじゃない」 「……さっきから何なんだよもう！」 苛立ってきたらしく、再度声を張り上げた。怒ってるけど、困ってる。 少し笑って鼻をすんと鳴らすと、鼻孔が彼の体の匂いで満たされる。彼の指先の感触が頭皮をくすぐっている。 俺は目を閉じた。 ああ、ひどく気分がいい。 「好きだよ」 「え？」 思い通りにならなくて 思った以上のものを与えてくれる君が

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