真夜中の奇術師 草木も眠る丑三つ時。 私は彼の家の庭に忍び込んだ。音を立てないようにこっそりと。 そこから寝室がすぐに見える。真っ暗かと思ったのに、ろうそくらしきぼんやりとした灯りが一つだけ見えた。 私は困ったように笑って、やっぱりこっそりとそこへ向かうのだった。 唐突に戸を開けてやると、彼の縮こまった背中が大袈裟にびくりと震えた。しかししばらくの間そのままで、振り返りもしない。私は呆れてため息をついた。 「私が強盗だったらどうするんだ」 何拍かおいて、彼が背を向けたままもごもごと返事をする。 「どうするって、何がですか」 「夜中に戸が開いたら警戒しろってこと」 どこか上の空の彼の隣に膝をつくと、彼は手に持っていた何かをさっと握りしめて引っ込めた。すかさず私はその手首を掴む。 「これは何？」 「何だっていいでしょう」 うんざりしたようにそう言ったので、不機嫌な唇に少々乱暴に口づけた。器用に舌を滑り込ませれば、彼の指先が震えて力が緩み、手の中の「何か」がころころと床を転がった。 それを手に取ると、彼は私を突き飛ばして逃れ、「何か」を掴んだ私の手に手を伸ばした。 「返してください」 「どうして？」 「どうしてもです」 酷く焦った様子で私に掴みかかり、そのまま床に倒される。しかし、全身で私を押さえつけているので、「何か」を取ろうとすれば私に形勢逆転されるのは目に見えている。私の方が身長があるため、それは一瞬だろう。彼はどうしたらいいかわからず、私を押し倒したまま固まってしまった。 「諦めなって」 静かにそう言うと、彼は悔しそうに唇を噛んで手の拘束を解いた。しかし倒れた私の腹の上に乗ったまま動かなかった。 私はようやく握りしめていた手を解くと、その「何か」が白い丸薬だということがわかった。私はそれをまじまじと眺める。 「もう一度聞くよ。これは何？」 彼は答えない。青ざめた白い顔が暗闇でぼんやりと浮かんでいた。 しばらく好きなだけ沈黙させておいたが、彼は口を割ろうとしない。 もういい加減待つのにも飽きてしまった私は、それを一瞬のうちに口の中に放り込んだ。 彼の喉が空気を吸いこんでひゅっと鳴る。ごくりと喉を鳴らしてみせると、彼は血相を変えて私の肩を掴んで上体を起こさせようとした。しかし私がそうさせない。彼の指が私の肩に食い込む。 「太子、駄目です。吐き出して」 半狂乱で彼は何度もそう繰り返した。しまいには私の名前ばかりを呼ぶようになった。肩をがくがくと揺さぶりながら。 「太子、太子、駄目です、出して。お願いですから言う事を聞いてください」 私は彼を見ずに軽く咳き込んでみた。すると彼は一層取り乱す。 「太子、駄目だ。あああ……！」 途中から涙声に変わり、私の胸に額を擦りつけた。 「ああ、あああ太子、お願い、やめて」 彼は吠えるように私の胸の上で泣いた。私は少しの間その様を眺めていた。彼の涙の熱さが胸に沁み込んでいく。 「あああああぁぁ……」 一緒に吐き出される息も、ひどく湿っていてとても熱い。その全てが私の胸の中に沈んでいく。 可哀想になって、私は彼の色素の薄い柔らかな髪の中に指を差しこんだ。彼が涙でぐしゃぐしゃになった顔を、スローモーションのような速度で上げた。 「そんなに泣くってことは、とても良くないものなんだね、これ」 握りしめた拳を彼の鼻先で開いて、中を見せた。そこには先ほどの白い丸薬が乗っている。彼が目を丸くすると、たまっていた涙がいくつも頬を伝った。 「よく見てて」 そう囁くと、私は差し出した手をもう一度ぎゅっと握りしめる。一拍置いて、一本一本指を開いていくと、掌にはもう何もなかった。彼はわけがわからずぽかんとしている。私はふっとおどけて笑って見せた。 「実は私、手品も出来る摂政なんだ」 ようやく私は体を起こし、呆然としている彼を抱きしめてやった。彼は一晩中泣き続けた。一度だけ小さく「ごめんなさい」と言った。 私はとても優しい男だったので、彼の罪の全てを許した。 沈黙する罪。 ごまかす罪。 いけない薬をくすねる罪。 みんなみんな私が手の中に押し込んでぎゅっと握れば、消してしまえるんだよ。 だから朝になったら、すごいって言って笑って、私を褒めてね。

main